Murielle Ålund är forskare på Statens veterinäsmedicinska anstalt (SVA). Under förra veckan var SVA på plats i Norrbotten för att samla in fästingar som ska undersökas för TBE.
Med sommar kommer fästingar, och med ett varmare klimat följer också att sjukdomen TBE vandrar både norrut och västerut, från Finland. Flera fall har redan konstaterats i exempelvis finska Kemi och under fjolåret konstaterades också ett fall av smitta i Västerbotten. Nu arbetar Statens veterinärmedicinska anstalt (SVA) med att utreda huruvida fästingar i länet bär på sjukdomen.
– Vi gör en större insats i år där vi samlar in fästingar från hela landet. I dagsläget har vi inte så bra koll på hur mycket TBE som fästingar i olika områden bär på. Den data vi får från vårdcentralerna rör folk som redan insjuknat och blivit diagnosticerade, men det finns många fästingar som aldrig biter människor och många märker heller aldrig att de insjuknat i TBE. Därför är mörkertalet stort. I år har vi också tittat lite närmare på just Norrbotten, säger Murielle Ålund, forskare på SVA.
TBE är en förkortning och står för "Tick Borne Encephalitis", eller "fästingburen hjärninflammation". Det är ett virus som sprids när fästingar som bär på sjukdomen biter sig fast på en människa. Sjukdomen ger oftast lindriga symtom, men i vissa fall kan sjukdomen leda till allvarliga tillstånd med hög feber, kraftig huvudvärk, förvirring och förlamning. I ett fåtal fall kan förlamningen bli bestående och det förekommer också att människor dör till följd av TBE. Eftersom sjukdomen potentiellt har allvarliga följder följs prevalens och spridning av sjukdomen av svenska myndigheter.
Under förra veckan samlade SVA in prover från fästingar i Luleå, Haparanda och Kalix. Det är orter där myndigheten fått tips från boende att man upplever en ökning av antalet fästingar, främst i respektive orts skärgård. Nu ska proverna analyseras för eventuell TBE-smitta.
– Vi hittade fästingar, men det kommer att ta några veckor eller upp till några månader att få svar på huruvida de bär på TBE eller ej.
Även om man inte hittar några fall av smitta säger Murielle Ålund att det är troligt att TBE förr eller senare kommer att spridas till Norrbotten, och att det redan nu kan vara klokt av norrbottningar att vara uppmärksam på fästingar på kroppen efter att man varit ute.
– Än så länge har vi inte hittat belägg för att det finns TBE i Norrbotten, men sannolikheten att det kommer är stor. Det är en bra idé att vara försiktig och att börja titta på sin kropp när man varit utomhus och vara uppmärksam på fästingar. Jag tror inte heller att det är en dålig idé att vaccinera sig. Risken att få TBE i Norrbotten är förvisso ännu liten, men många åker också söderut och där är det mycket större risk att få TBE.
Antalet norrbottningar som vaccinerar sig mot TBE ökar och på Region Norrbotten ser man en kraftig ökning i antalet givna vaccindoser under de senaste 20 åren. Observera att vaccin även ges av andra aktörer, som inte speglas i denna statistik.
Vaccin mot TBE kan tas hos både Regionen och hos privata kliniker. På Region Norrbotten ser man en stor ökning i antalet norrbottningar som vaccinerar sig och under de senaste 20 åren har antalet vaccindoser som administrerats av Region Norrbotten ökat enormt, från endast 3 doser 2007 till 2943 doser under rekordåret 2023. Under de senaste åren har antalet doser rört sig kring 2500 doser per år, med undantag för en dipp under pandemiåren 2020 och 2021. Jonas Hansson är tillförordnad smittskyddsläkare på Region Norrbotten och tror att den dramatiska ökningen i antalet norrbottningar som väljer att vaccinera sig kan ha flera orsaker.
– Dels har TBE-området i södra Sverige utvidgats och i dag räknas största delen av södra Sverige som riskområden. Jag tror också att sjukdomen har varit mycket på tapeten. Det märks exempelvis i intresset från media. Varje år vid den här tiden får vi nu frågor från er, trots att vi inte haft några bekräftade fall här uppe. Det finns en större medvetenhet om att sjukdomen finns, vilket ju är bra.
Liksom Murielle Åman säger Jonas Hansson att det potentiella mörkertalet i norrbottnisk TBE-smitta kan vara stort, och trots att ingen smitta kunnat konstaterats kliniskt kan sjukdomen ändå finnas i länet.
– Det finns ett mörkertal med en sån här sjukdom. De flesta som smittas med TBE blir inte så sjuka och söker aldrig sjukvård. Även om vi inte sett ett enda fall kan man inte vara säker på att TBE inte finns här. Det vi på Regionen ser är toppen på isberget, säger han.
Jonas Hansson, biträdande smittskyddsläkare i Norrbotten. (Arkivbild)
Trots det är Jonas Hansson tveksam till att rekommendera vaccination mot TBE för de norrbottningar som inte tänkt resa söderut. De som åker söderut bör däremot vaccinera sig.
– Så länge vi inte har haft bekräftade fall i Norrbotten är det ju svårt att rekommendera folk att vaccinera sig om de bara ska befinna sig i Norrbotten. Många reser ju dock till södra Sverige och där finns TBE nästan överallt, så ska man resa till södra Sverige bör man vaccinera sig, säger han.