När Alterälven användes för att flotta timmer röjde man älven på sten och dämde upp älvkanterna för att få jämnare flöden och högre vatten. Samtidigt som det gjorde att älven blev lönsam för träindustrin blev ekologin svårt drabbad när fisk och flodkräftor fick svårare att leka och leva. Nu har Länsstyrelsen påbörjat arbetet med att restaurera älven och underlätta för den vattenlevande ekologin i området.
– Vi tar ett helhetsgrepp och restaurerar Alterälven för att göra miljön mer levande. Det är ett värdefullt vatten som har både sik, lake, gärs, brax, id och flodkräftor, berättar Robert Andersson, koordinator för vattenåtgärder på Länsstyrelsen.
Under sommaren påbörjades arbetet i älvmynningen. Sedan dess har en grävmaskin letat sig uppströms längs älven där man bland annat planat ut älvens kanter, luckrat upp den hårda botten och arbetat med att återställa sten, hålor och textur. Nu har man nått området kring kyrkogården och arbetar här för att skapa en naturligare botten och planare älvsidor.
– Vi skapar en strömsträcka där vattnet får möjlighet att syrsättas. Det blir en hel ekologi som får en stor boost av en sådan här restaurering. Vi öppnar också upp slänterna i kanten. Vi vill att strandzonen ska få mer kontakt mellan land och vatten och skapa en rikare ekologi vid stranden, säger Robert Andersson.
Arbetet i älven kommer att fortgå under september och så länge de anslagna pengarna räcker. Robert Andersson säger att ambitionen är att fortsätta arbetet uppströms.
– Vissa partier tar längre tid. Vi jobbar mycket med detaljer och vill uppnå en hög kvalitet. Det är inte alltid helt enkelt, men vår grävmaskinist William och arbetsledaren Torbjörn gör ett otroligt bra jobb. De är fantastiskt duktiga och det här kommer bli jättebra.
Vissa partier av älven lämnas orörda i dialog med markägarna i området.
– Vi kommer inte att göra alla partier. Vi tar hänsyn till markägarna och deras önskemål. Vill de inte vara med så lämnar vi de partierna orörda, säger Robert Andersson.
Grävmaskinen är synlig från vägen i Norrfjärden och i byarelaterade Facebookgrupper har några medlemmar uttryckt oro för grävarbetets konsekvenser.
Finns det några risker med det här arbetet?
– Grumlingen är något vi inte kommer ifrån och det påverkar nedströmsliggande partier. Men vi försöker jobba i lågt vatten och låta vattendraget vila mellan skiften. Fisken och kräftor skadas aldrig. Vi är försiktiga och de flyttar sig när vi kommer. Långsiktigt finns inga negativa konsekvenser. Vi har jobbat mycket med dessa typer av arbeten och de positiva effekterna blir snabbt synliga. Förhoppningen är ju att bevara Alterälven för kommande generationer. För att våra barnbarnsbarn ska kunna fånga flodkräftor och fiska här, säger Robert Andersson.
Arbetsledaren Torbjörn Larsson säger också att alla som vill är välkomna att komma fram och ställa frågor.
– Man får jättegärna komma till oss om man är nyfiken eller har några frågor. Vi stänger gärna av maskinen för att berätta om vad vi gör här, säger han.
Restaureringen ingår i ett större åtgärdsprogram på Länsstyrelsen som har allokerat cirka en miljon kronor specifikt till arbetet i Alterälven. Anslaget förnyas på årsbasis och Robert Andersson hoppas nu på mer pengar för att kunna fortsätta arbetet.
– Förhoppningen är att kunna fortsätta under nästa år, säger Robert Andersson.