Länet drabbades under sensommaren 2015 av ett gigantiskt harpestutbrott där hela 406 fall diagnosticerades. Flest antal fall sågs nere vid kusten och fyrkantskommunerna. Luleå kommun hade flest fall – 221 stycken, men per befolkningsandel var Boden värst drabbat med 3,33 fall per tusen invånare. Piteå hade knappt 50 fall, vilket innebär drygt ett fall per tusen invånare.
Den värsta epidemin i landet inträffade år 1967 med 2 739 anmälda fall varav 1 798 laboratorieverifierades. Det året reducerades harbeståndet med 80–90 procent i Västernorrland.
– Man kan helt klart kalla höstens många fall av harpest för en riktig epidemi. Men ingen har avlidit, säger Anders Nystedt, smittskyddsläkare i Norrbotten.
Bättre kunskap
Naturvårdsverket har nu beviljat medel till Statens veterinärmedicinska anstalt, SVA, för mer studier av årets harpestutbrott.
– Vi vill nu skaffa oss bättre kunskap om det senaste harpestutbrottets effekter på vilda djur i Norrbotten och Västerbotten. Vi vill veta om sjukdomen till exempel kan ha ett mer utdraget, kroniskt förlopp hos harar, säger Gete Hestvik, veterinär på SVA.
Enligt Anders Nystedt har fler män än kvinnor smittats, ofta jägare eller bärplockare.
– De flesta, 80 procent, smittades av myggbett. Myggbettet blir till ett fult sår, man får feber och lymfkörtlarna svullnar, säger han.