Det finns många olika historier om hur doktorsfiskens läkande egenskaper upptäcktes.
En sägen berättar om en herde som stötte på en het källa efter att ha skadat sin fot. Han badade foten i det varma vattnet där små fiskar genast omringade honom och började nibbla kring såret. När herden upptäckte hur fort såret läkte förde han berättelsen vidare och de små fiskarnas egenskaper blev så småningom vida kända.
Men för lokalbefolkningen vid Kangal i Turkiet har fisken Garra rufa och dess egenskaper varit välbekanta sedan länge.
Död hud
Doktorsfisken, eller Garra rufa, härstammar alltså från Turkiet. I närheten av Kangal finns varma källor som håller en temperatur på 35-40 grader. Värmen gör att varken plankton eller andra växter överlever, men fiskarten har lärt sig att överleva på döda hudpartiklar från badande människor.
Fiskarna har inte tänder utan nibblar bort död hud, de äkta doktorsfiskarna ska också producera ämnet ditranol som de injicerar i huden. Samma ämne finns i salvor och krämer mot psoriasis.
Det finns ingen vetenskaplig forskning som stöder teorin om att behandlingen hjälper mot eksem och psoriasis, men den kan ändå verka lindrande för människor med hudproblem.
Annorlunda upplevelse
Men för spa- och hudvårdskonsulenten Marie Bäckström, som driver salongen Ekoprinsessan i Piteå, handlar fiskpedikyr främst om att erbjuda en annorlunda upplevelse.
- Utomlands har det blivit väldigt populärt och jag tycker att det är en rolig grej. Efter fiskpedikyren jobbar jag också med traditionell fotvård och filar, masserar och lackar naglarna för att det ska bli en helhetsupplevelse, säger hon.
I ett akvarium på hennes salong finns 150 fiskar. De är ännu inte fullvuxna och kan ta emot fyra par fötter om dagen. När de ska jobba flyttas de över i ett akvarium som är enklare att rengöra.
Maries fiskar livnär sig inte enbart på död hud utan får också vanlig fiskmat.
Mikromassage
- Många tycker att det är lite läskigt att sätta ner fötterna, själv var jag oerhört skeptisk till en början - men har jag vågat prova så törs alla. Förutom att fiskarna nibblar bort död hud blir det också en skön mikromassage som stimulerar blodcirkulationen.
Men fiskarna är rätt känsliga, blir det obalans i vattnet mår de dåligt.
- De måste hanteras rätt och kunder får inte ha smort in fötterna eller använt nagellacksborttagning på några dagar. Man får inte heller ha sår, fotsvamp eller vårtor, säger Marie.
Det är varmt och fuktigt i rummet. Luftpumpen bubblar harmoniskt medan fiskarna arbetar.
- Jag brukar jämföra känslan med att sitta i ett glas champagne med fötterna, säger Marie.