I vilda västern kunde flera personer utnämnas till vicesheriff av sheriffen. Hur det går till när en vice statsminister utses i Sverige tycks det däremot råda oklarhet om.
Men egentligen gör det inte det. Det är statsministern som organiserar sin regering som denne vill. Omröstningen i riksdagen gäller statsministern, regeringsbildaren, inte regeringen eller ministrar.
Vad titeln vice statsminister ska innebära är därför inte fastslaget. Titeln kan innebära vad som helst, från nästintill innehållslös med ceremoniella uppgifter till att ha ett reellt innehåll att vara statsminister då ordinarie statsministern inte kan tjänstgöra.
Frågan om betydelsen av titeln vice statsminister har aktualiserats av att Stefan Löfven på torsdagen insjuknade efter en resa från Etiopien. Statsministerns plats fylldes inte av Åsa Romson (MP), som har titeln vice statsminister.
I Sverige är det under semestertiden en sommarregering på cirka fem ministrar som tjänstgör en vecka eller två vardera. Statsministerns uppgifter fylldes i den av landsbygdsminister Sven-Erik Bucht (S).
Det är det statsråd, som är i tjänst, som har längst tjänsteår som tar över om ordinarie statsminister får förhinder. Det är i nuläget Margot Wallström (S).
Riksdagsledamöter från Miljöpartiet har reagerat mot att Romsons titel som vice statsminister inte har ett mer reellt innehåll. Och borgerliga politiker och kommentatorer har hållit sig framme och kritiserat att Romsons titel inte innehåller det som kan tolkas in i den.
Romson är den som tagit det mest lugnt. Hon säger att frågan om titeln vice statsminister och innehållet i den inte var så viktig i regeringsförhandlingarna. Hon beklagar dock att ledande partivänner inte känner sig informerade.
Flera saker belyses av debatten om titeln vice statsminister. Den ena är att titeln inte har ett specifikt innehåll. Det leder till problem, eftersom olika betraktare lägger in olika innebörd i titeln.
Det bör därför bringas klarhet i vad som gäller, för varje regering. För det är regeringsbildaren som bestämmer innehållet.
De borgerliga partierna har i sina koalitioner upprättat dokument som ger en viss person titeln och relativt stora befogenheter. På senare tid har det varit ledaren för näst största koalitionspartiet.
På 70- och 80-talen var det dock ledaren för minsta borgerliga partiet, Folkpartiet, som hade titeln vice statsminister.
De borgerliga partierna har uppenbarligen en striktare syn på denna titel och upprättar avtal om den.
S, som är vana att regera ensamma, har dels en mindre detaljredovisning för titeln, dels verkar vilja behålla den makt det reella innehållet för med sig i det egna partiet. Ur ett S-perspektiv är det förståeligt.
Men för att ge klarhet utåt bör nog vice statsministerposten fyllas med de reella befogenheter den hade i de borgerliga regeringarna. Och då bör den antingen vara kvar hos Romson och S får acceptera att den makten går till det partiet.
Eller så bör Wallström, eller någon annan socialdemokrat, få titeln. Det verkar ju vara det som gäller i nuläget och då bör det vara så officiellt.
Istället för att ha en eller flera vicesheriffer med otydliga befogenheter får Löfven utse en slags vicepresident där titel och innehåll matchar varandra.