Den 19 december var det presidentval i Vitryssland. Efter 16 år vid makten ställde diktator Aliaksandr Lukasjenka återigen upp till omval. Förutom honom ställde nio andra kandidater upp i årets presidentval.
Landet präglas av stora brister när det gäller rättssäkerhet, förenings-, press- och yttrandefrihet. Det vet vi efter många års samarbete mellan Olof Palmes Internationella Center och den demokratiska oppositionen i Vitryssland. All verksamhet som inte direkt är under statlig kontroll uppfattas som ett hot.
Den som kritiserar Lukasjenka riskerar att förlora sitt jobb och sin försörjning. Studenter som protesterar mot den vitryska statsapparaten stängs av från sina studier. Aktivister i oppositionspartier, oberoende fackföreningar och demokratiska studentrörelser lever i ständig skräck och med permanenta hot om våld från myndigheterna. Lukasjenka styr landet med järnhand utan respekt för de mänskliga rättigheterna eller vitryssarnas välfärd. Inget tyder på att han frivilligt kommer att lossa greppet om folket.
Utmanarnas utsikter att vinna valet var därför minimala eller snarast obefintliga, redan innan Lukasjenka vann. Både parlamentsvalet 2004 och presidentvalet 2006 präglades av valfusk och de har därför inte erkänts av omvärlden som fria och rättvisa. Detsamma gäller valet den 19 december i år.
Utöver att Lukasjenka styr statens all verksamhet dominerar han även media: både tv, radio och tidningar. Journalister som är kritiska till presidenten och hans styre förlorar inte bara jobbet utan riskerar repressalier. Det är uttryckligen förbjudet att framställa presidenten eller landet i dålig dager: den som uttalar kritik riskerar upp till två års fängelse.
Liksom åsiktsförtrycket är fattigdomen utbredd. På landsbygden saknar en stor del av befolkningen rinnande vatten och avlopp. Också sjukvården är i dåligt skick och saknar ofta utrustning och läkemedel. Landet skulle ha svårt att klara sig utan de medicinska hjälpsändningar som regelbundet skickas från Västeuropa. I takt med den sjunkande levnadsstandarden har sjukdomar som difteri, tuberkulos och syfilis ökat. Livslängden har sjunkit och barnadödligheten ökat.
Lukasjenka leder Vitryssland in i en negativ spiral: Människors vardag och sociala situation förvärras för varje år, men den som kritiserar situationen riskerar förföljelser och hot. Så förvärras förtrycket av vitryssarna ytterligare - både det sociala och det politiska. Den vitryska oppositionen kämpar vidare mot fattigdomen och förtrycket, men behöver stöd. Omvärlden måste agera med full kraft mot Europas sista diktatur.
Sverige och EU måste tydligt förmedla till Lukasjenka att man står bakom den vitryska oppositionens krav på fria och rättvisa val, mediefrihet och organisationsfrihet. Så länge dessa krav inte efterlevs måste omvärldens sanktioner mot landet kvarstå.
Sverige och EU bör stärka fri media genom att bidra till att lansera radiokanaler som sänds från andra länder in i Vitryssland.
Den vitryska oppositionen har varit splittrad. Sverige och EU måste bidra till att oppositionen kan samordna sina krafter för ett fritt och demokratiskt land.
Det är dags att befria Vitryssland , och Europa, från dess sista diktatur.