Att SVT lanserar en nyhetsapp för telefoner och läsplattor kan vid en första anblick verka ytterst tilltalande och som en mycket god service gentemot de tittare man har. Men så enkel är tyvärr inte verkligheten. Som vanligt har myntet både en framsida och en baksida.
Den nyhetsapp som SVT tagit fram är riktigt skickligt gjord och är i huvudsak utformad för att efterlikna digitala tidningsajter, säkerligen för att vana användare av olika nyhetsappar ska känna igen sig. Det är inte där problemet ligger. Det stora problemet ligger nämligen i att nyhetsappen är en av staten indirekt finansierad digital tidningssajt. Den innebär de facto att det offentligt finansierade public service–bolaget SVT lanserar en tjänst där man går in i direkt konkurrens med annons- och prenumerationsfinansierade tidningar och de sajter och appar som de tillhandahåller.
Detta agerande från SVT: s sida ställer ånyo frågan om gränserna för public service-uppdraget på sin spets. Den app som SVT lanserar är en ny tjänst som har en uppenbar marknadspåverkan - och man kan konstatera att SVT inte heller denna gång har gjort någon anmälan om förhandsprövning, vilket man ska göra när det handlar om lansering av nya programtjänster av större betydelse. Inget Public Service-företag har för övrigt någonsin gjort någon anmälan om förhandsprövning när man lanserat nya programtjänster.
Det är värt att notera att kritiken mot SVT:s lansering av nyhetsappen inte handlar om en kritik mot att SVT ska finnas på webben och i digitala medier med sitt programutbud och kompletterande material. Det som däremot måste kritiseras och ifrågasättas när det handlar om en programtjänst, som i detta fall, skapar ett marknadsmässigt problem i och med att man går in i konkurrens med företag vars utbud måste finansieras via prenumerations- och annonsintäkter. Konkurrensen sker därmed inte på lika villkor.
Problemen med den nyhetsapp som SVT lanserar handlar inte enbart om en fråga om snedvriden konkurrens och ett otillbörligt gynnande av public service-kanalen SVT. Det handlar i stället ytterst i förlängningen om ett möjligt framtida demokratiproblem. SVT:s konkurrens gentemot de privatfinansierade tidningarna utgör i grunden ett hot mot tidningsföretagens möjligheter att upprätthålla en lokal bevakning av samhällsliv och lokala makthavare, samt att bidra till den samhällsdebatt som är så viktig för ett demokratiskt samhälle som Sverige.
Man måste nämligen ställa sig frågan vilka ekonomiska möjligheter de lokala tidningsföretagen kommer ha för att upprätthålla den samhällsbevakning som medborgarna efterfrågar om SVT slår undan fötterna för de lokala tidningsföretagen genom att förstöra förutsättningarna för dessa att digitalisera och skaffa sig intäkterna denna väg. För risken är uppenbar att SVT via sin av licenspengar finansierade gratisapp slår undan förutsättningarna för digitala intäkter för tidningsbolagen.
I slutändan kommer detta att utgöra ett direkt hot mot lokal bevakning som den ser ut idag. Med minskade intäkter minskar möjligheterna till lokal närvaro. Och när undersökande journalister försvinner riskerar maktfullkomlighet och korruption att breda ut sig. Att public service ska konkurrera ut lokala tidningsföretag kan knappast ha varit statsmaktens tanke. Det bör regeringen Reinfeldt bära med sig när man i morgon ska fatta beslut om att ge Myndigheten för radio och tv i uppdrag att utreda just public service-företagens marknadspåverkan. Det vore ytterst smakfullt om uppdraget också utvidgades till att omfatta ett uppdrag att utreda vilka demokratieffekter denna marknadspåverkan också får.
Ytterst handlar detta om hur de svenska medborgarnas licenspengar ska användas. När public service en gång i tiden byggdes upp handlade detta om att ge public service-bolagen förutsättningar att kunna leverera ett programutbud som inte kommersiella medieföretag kunde leverera inom ramen för den konkurrensutsatta verklighet de lever i. Detta skulle således garantera ett rikt programutbud som komplement till det kommersiellt gångbara utbud som annars enbart skulle finnas. Det SVT nu gör är inte att man presenterar en programtjänst som täpper till ett vacuum som annars skulle ha uppstått i medie-Sverige. Således är lanseringen av SVT:s nyhetsapp ett brott mot hela public service-tanken
Lokaltidningarnas bidrag till samhällsbevakningen och samhällsdebatten är avgörande för upprätthållandet av vårt demokratiska samhälle. Det uppdraget kommer SVT aldrig att kunna upprätthålla ensamma när man konkurrerat ut de lokala tidningsföretagen. Därför måste vi verkligen slå vakt om den lokala bevakningen. För demokratins skull.