Idag är det dags för den ståtliga invigningen av de tjugoandra vinterspelen i de olympiska spelens moderna historia. Den ryska staden Sotji står som värd för spelen. Den ryska staten har satsat enorma summor för att Sotji-OS ska bli god PR för Ryssland. Totalkostnaden beräknas till ofattbara 330 miljarder svenska kronor. Mer än fyra gånger så mycket pengar som OS i London kostade att genomföra.
Vägen mot OS har varit kantad av problem och skandaler. Internationella bedömare hävdar att en tredjedel av den ryska OS-budgeten ätits upp av korruption. Den ryska oppositionen hävdar att denna beräkning ligger klart under vad som verkligen varit fallet.
Trots den gigantiska budgeten för Sotji-OS har villkoren för stora delar av den arbetskraft som varit involverad, i uppbyggnaden av all den infrastruktur som behövs för att spelen ska vara möjliga att genomföra, varit allt annat än goda. Hundratusentals arbetare har anlitats för de olika OS-byggena. En stor del av arbetskraften är utländsk arbetskraft som hämtats från tidigare centralasiatiska sovjetrepubliker, exempelvis Uzbekistan. Arbetare som enligt rapporter från Human Rights Watch fått arbeta mer än tolv timmar per dygn sju dagar i veckan. Många av de utländska gästarbetarna har fått se löner utebli och andra rapporteras ha fått sina pass konfiskerade så att de inte kan lämna Sotji i förtid och åka hem.
Vid nyårstid rapporterades det om att statsanställda ryssar, däribland ferielediga lärare, kommenderats till ”frivilligt” arbete på OS-byggena för att få dessa klara i tid. Rädslan för repressalier från statsmakten gjorde att många ställde upp.
Sotji-OS skuggsida handlar inte enbart om villkoren för de arbetare som slitit med OS-byggena. Det handlar också om vilka vedermödor som de boende i regionen fått utstå. Guvernören i den provins där Sotji ligger uppmanade exempelvis polisen att rensa regionen från illegala invandrare och andra störande element. Rensningen innebar att gästarbetare placerades i läger i centrala Sotji.
Ovanpå detta kommer de begränsningar i de mänskliga fri- och rättigheter som Ryssland kritiserats för. Samhällsklimatet i Ryssland har hårdnat avsevärt under Vladimir Putins styre. Detta blev uppenbart när Putin först försökte begränsa möjligheterna till yttrandefrihet under de olympiska spelen genom att förbjuda demonstrationer etcetera. Putin tvingades sedermera backa och har nu tillåtit att demonstrationer genomförs inom ett särskilt område långt från de delar av staden där de olympiska spelen går av stapeln. Oppositionella ryssar har det inte lätt i dagens samhälle. Många regimkritiker har under senare år fängslats för att de uttryckt sina åsikter. Många av dessa har under senaste året fått amnesti i vad som av oppositionen beskrivs som en charmoffensiv mot omvärlden.
Allt detta får vi inte glömma ikväll när det ryska ledarskapet vill blända oss med en fantastisk inledning på de tjugoandra vinterspelen. Vi har en skyldighet att gång på gång peka på hur Ryssland hanterar de mänskliga rättigheterna. Så njut av de idrottsliga prestationerna men låt dig inte förblindas av Putins PR-trick.