Om jag ser på TV-nyheterna på söndagskvällen att det är stora och våldsamma demonstrationer i Aten eller Sofia, så vet jag att nästa dag får jag träffa någon partivän som var där. Jag brukar svara så när jag får frågor om hur det är att sitta i Europaparlamentet. För det är detta, vid sidan av alla politiska frågor som behandlas, som är det stora mervärdet för mig. Snacka om att vara uppdaterad på det aktuella politiska läget i Europas länder.
På i princip varje partigruppsmöte med det Progressiva förbundet av Socialdemokrater i Europaparlamentet är någon ledare inbjuden att tala - från det Socialdemokratiska partiet i ett EU-land eller från något grannland. På i stort sett varje gruppmöte finns också punkten rapport från demokratiska val i något av medlemsländerna, med på dagordningen. Det sker ju politiska val ständigt i de olika medlemsländerna och gruppen i parlamentet gläds åt framgångar och delar motgångar med partivänner från hela Europa.
Som nu senast vid vårt möte i början av maj. Först fick vi en rapport från parlamentsvalen i Bulgarien av kollegan Ivailo Kalfin. I flera månader har han gett oss inblickar i de dramatiska händelser som har lett fram till valet. Det blev nu ett stort steg framåt för Socialdemokraterna som ändå inte räckte för att bilda regering. Men inte heller något annat parti har möjlighet att bilda regering. Så nu står man inför en svår utmaning. Ska man samarbeta med de politiska motståndarna för att få en fungerande regering, eller ska man tvinga fram ett nyval inom en snar framtid? Vi följer frågan varje vecka.
På samma möte deltog också Edi Rama som inbjuden gästtalare. Han är ordförande i partiet i Albanien och smått legendarisk borgmästare i Tirana. Inför albanernas parlamentsval den 23 juni har Rama samlat en bred koalition av partier för att få bort den korrupta regim som i dag sitter vid makten. Som grund för denna ovanligt breda politiska samling finns respekt för de mänskliga rättigheterna och demokratins grundläggande principer, respekt för medborgarna och förberedelser för ett medlemskap i EU, men också en mycket tydlig agenda när det gäller samarbetet med andra länder på Balkan.
Vi måste skapa fred i vår region genom öppet samarbete mellan folk och länder, säger Edi Rama, men det viktigaste är att få till ett fungerande utbildningssystem - annars ger vi inte den unga generationen framtidstro.
Att få sådana regelbundna rapporter och informationer från Europas ledare är av mycket stort värde för mig och alla ledamöter i parlamentet. Det ger en realistisk dimension till våra värderingar som vi i vårt partiprogram beskriver med orden, "Vi vill ha en gränslös värld i fred och frihet med respekt för människors lika värde."
Det är också nyttigt för det politiska arbetet på hemmaplan. För ju mer vi vet om våra europeiska grannar, desto mer förstår vi och desto fruktsammare blir vårt eget arbete för fred, demokrati och mänskliga rättigheter.