Bilderna av Muammar Gadaffi som kablades ut natten till i tisdags, de med björnskinnsmössan och paraplyet i ett märkligt fordon, fascinerar mig. Är det en person som vill signalera att han har läget under kontroll? Att han har makten? Kan paraplyet betyda skydd - kanske beskydd? Han kanske bara vill illustrera vilket väder det var?
Utifrån mina referensramar är innebörden av bilderna obegriplig, kanske även för folket i Libyen. Mest verkar det som om Gadaffi är förtjust i Mary Poppins. En kollega och jag associerar också till Michael Jackson, till något teatralt och showartat. På nätet hittar man Gadaffi på andra, äldre bilder, i björnskinnsmössa, tagna när han poserar bland folk. Kanske försökte han visa folklighet med mössan. Man hittar också paraplybilder på nätet men då är det strålande sol.
I vår del av världen är makt översatt till kläder förknippad med kostym. Och kostym i sin tur har kommit att kopplas ihop med manlighet. Det finns något behärskat, stramt och kontrollerat med kostymen. Likaså utstrålar den seriositet, professionalism och medelklass, även om "finkostymen" är en dräkt för festliga sammanhang för en del. Den kan också uttrycka respekt på exempelvis begravningar oavsett samhällsklass.
På denna plats har jag tidigare raljerat över kostymen som maktuttryck. Slipsen har jag inte ägnat så mycket uppmärksamhet, bara förstrött undrat varför Fredrik Reinfeldt ofta har röd slips. Rött i politiska sammanhang har för mig betytt vänster.
Efter att ha lyssnat till historieprofessor Kekke Stadin på ABF i Göteborg förra veckan vet jag bättre. Hon har skrivit boken Maktens män bär rött. Hon menar att slipsen är nyckeln till mannens framträdande och självbild. På ett finurligt sätt härleder hon den moderna västerländska maktmannens röda slips bakåt till renässansfurstar, kardinaler och kungar. Förbluffande ofta bär de just rött på porträtt till exempel. Den röda färgen har mer med rang än partifärg att göra, konstaterar Stadin, efter att ha granskar mängder med bilder på samtidens toppolitiker. Det sitter i ryggmärgen på maktens män att veta när de ska välja en knallröd, vinröd eller blå slips, beroende på vem de ska träffa och hur de då vill positionera sig. Intuitivt vet de hur statusordningen ska uttryckas med detta lilla band runt halsen.
Från att män i historien prålat i scharlakansrött och andra starka färger har manlig klädsel dämpats. Manlighet har under 1800- och 1900-talen kommit att handla om kontroll. Kvinnoklädseln blev färgrikare i takt med att mansklädseln dämpades. Män har länge kommit undan med att säga att de inte bryr sig om sitt utseende - medan det för kvinnor är närmast en plikt att vara fåfänga som det ibland lite föraktfullt sägs. I själva verket är ytan minst lika viktig för män och många yngre män hymlar inte med det.
På tisdagskvällen hade Gadaffi bytt outfit till något mer beduinlikt och höll ett vidrigt maktfullkomligt tal. Under loppet av onsdagen då detta skrivs tycks Gadaffi tappa allt mer kontroll. Men redan i tisdags morse kunde man på bild se att han redan visste att det är kört - men försökte låtsas som om det regnade.