Tidningsbranschen befinner sig i stor förändring. Antalet abonnenter av pappersupplagan går stadigt ner. Allt fler söker information och nyheter på nätet. Konsumtionsmönstren är på väg att bli allt mer digitala. Omvärlden förändras och tidningsföretagen måste också förändras för att överleva. Förändringsarbetet måste fortsätta så att dagspressen kan hitta nya vägar för att nå ut med den journalistik som är en förutsättning för den mångfald i nyhetsbevakningen som medborgarna kan kräva, och också kräver. Hur länge papperstidningen kommer att överleva i nuvarande form finns det nog ingen i dagsläget som kan svara på. Det centrala i detta utvecklingsperspektiv är att även i framtiden - oavsett plattform - garantera en mångfald som främjar konkurrens och mångfald inom dagspressen.
En viktig garant för att mångfalden ska kunna bevaras är ett presstöd som främjar bredd och mångfald inom dagspressbranschen. Presstödets i särklass viktigaste syfte är att stärka en levande demokrati genom att se till att medborgare har tillgång till allsidig nyhetsinformation och mångfald inom opinions- och åsiktsförmedlingen. Dagspressen har en särskild funktion i detta hänseende, inte minst när det gäller bevakningen av de lokala och regionala samhällsfrågorna. Presstödet bidrar till mångfald inom dagspressen genom att se till att lokala monopolsituationer på dagspressområdet motverkas.
Presstödets viktigaste funktion idag är att stödja andratidningarna så att de har en chans att överleva i den konkurrenssituation som råder på tidningsbranschen. Det distributionsstöd som också ingår i konceptet syftar dessutom till att se till att dagspress också finns att tillgå på de orter där distributionskostnaderna utan stöd skulle bli alltför höga för att motivera distribution av tidningar på rent företagsmässiga grunder. Syftet är således att se till att mer än en röst når ut, och att dessa röster når ut över hela vårt land.
I det läge som dagspressen befinner sig i dag räcker det inte med ett statligt presstöd som enbart tar sin utgångspunkt i andratidningarnas överlevnad och som stödjer distribution i hela landet. Om mångfalden inom dagspressen ska kunna säkras på sikt måste presstödet även ha till funktion att stimulera affärsutveckling, utveckling av distribution och teknik samt startande av nya tidningar. Presstödet måste alltså bli mer proaktivt än det är i dag.
Ett problem med dagens utformning av presstödet är det faktum att presstödet avtrappas om en tidning hamnar under den upplagegräns på tolvtusen exemplar som finns. Detta är rent utav kontraproduktivt ur ett mångfaldsperspektiv eftersom den minskning av presstödet som då kommer som ett brev på posten gör tidningens ekonomiska situation än värre. Kombinationen av minskade upplageintäkter och minskningen i presstöd förstärker tidningens problem och på sikt hota tidningens överlevnad.
Det pågår för tillfället en översyn av det svenska statliga presstödssystemet under ledning av Hans-Gunnar Axberger. Det största problemet med de direktiv som denna kommitté arbetar efter är att eventuella förändringar i presstödssystemet ska genomföras först år 2017. Det är en sanslöst lång tidshorisont för en bransch där förändringstrycket är mycket högt. Fyra år till med ett föråldrat och stelbent presstödssystem är i sig ett hot mot mångfalden inom dagspressen, och kan påskynda tidningsdöden i vårt land.
Regeringen måste därför ta sitt ansvar och se till att presstödskommittén får ett tilläggsdirektiv innebärande att man ska presentera ett förslag på övergångsregler som ska gälla fram till att det nya presstödet ska börja gälla år 2017. På så sätt kan man se till att dagspressen får förutsättningar att bedriva det förändringsarbete som måste göras samtidigt som kommittén får den arbetsro som behövs för att kunna leverera et bra förslag.
Om man, med hänsyn till demokratiska värden, vill värna om mångfald och konkurrens i nyhetsbevakningen, och då främst på det lokala och regionala området, är en levande och vital dagspress en förutsättning. Ett fungerande presstöd, som såväl värnar om mångfald, distribution till alla och affärsutveckling som på sikt stärker dagspressbranschens möjligheter att uppfylla sitt demokratiska uppdrag, är då en avgörande faktor. Ska dagspressen klara av den omställning som man nu står inför måste förändringar i presstödet genomföras så snart det bara är möjligt. Ska man vänta som planerat till år 2017 kan ett flertal tidningar ha tvingats kasta in handsken och ge upp. Det vore förödande ur ett demokratiskt perspektiv. Man får verkligen hoppas att det också ligger i regeringens intresse att värna en vital dagspress som kan bidra till mångfald i nyhetsbevakningen. Allt annat vore minst sagt skrämmande.