När vi tillsammans vid tolvslaget på nyårsafton i år ringer in det nya 2017 då kan vi också säga välkommen och lycka till det nya Region Norrbotten. Trots att förmodligen ingen i hela länet kommer att vakna upp den 1 januari och känna något av just den förändringen vågar jag hävda att redan då – de första skälvande timmarna av det nya året – har flera långsiktiga och för samhällsutvecklingen viktiga förändringar trätt i kraft. Och de flesta av dem handlar om demokrati.
De kommer att märkas – de kommer att kännas. I hela Piteälvdal, liksom i Malmfälten, och Östra Norrbotten. I första hand i det politiska arbetet med prioriteringar, satsningar och investeringar i samhällsprojekt och tillväxt. För i och med riksdagens beslut den 19 oktober, att Norrbotten som ett av de sista länen i landet från 2017 räknas som region, tar landstingets 71 politiker nu över ansvaret för det regionalt tillväxtarbetet. Det vill säga ansvaret för fördelning av företagsstöd samt vissa uppdrag inom ramen för EU:s strukturfondsprogram. Och sist men inte minst: för att upprätta och fastställa länsplaner för transportinfrastrukturen. Det mesta av det framförför allt investeringar i framtidssatsningar och lokala utvecklingsprojekt, kommer förstås även fortsättningsvis att fastställas i nära samarbete inom det så kallade partnerskapet – det vill säga länets 14 kommuner, landstinget och statliga myndigheter via länsstyrelsen.
Men ansvaret blir politikens – det vill säga alla de förtroendevalda landstingspolitikerna inom det nya regionfullmäktige. Det bjuder in många fler delar av samhället och invånarna i Norrbotten till delaktighet, påverkan och engagemang i den lokala och regionala utvecklingen. Och det ger förstås alla röstberättigade möjlighet att ställa politiken till svars – kräva ansvar av partier och förtroendevalda – då mål och löften inte uppfyllts. Region Norrbotten kommer därmed i första hand att stärka och vitalisera den demokratiska grund som vi bygger hela samhället på. I dag fördelar länsstyrelsen, utifrån de särskilt anställda tjänstemännens synpunkter och analyser, omkring 250 miljoner årligen till företag och projekt. De flesta av de sakkunniga tjänstemännen kommer att fortsätta sina förberedande analyser och rapporter på landstingets regionala enhet som ju också har anställda med erfarenhet och kunskap av utvecklingsarbete.
Den nya regionen kommer förstås också att rymma landstingets nuvarande uppdrag med hälso- och sjukvården med tandvård, kultur och kollektivtrafiken.
Då Norrbotten med det här blir ett av de sista länen att genomföra reformen så är det ju förstås enkelt att konstatera att det inte sker en dag för tidigt. Framtiden har som vanligt sin egna tidtabell med inga eller korta väntetider för politiska processer och segdragna förhandlingar. Nu är det bara att kavla upp ärmarna och önska lycka till i arbetet så att vi tillsammans genom strategiska satsningar och bra samarbete mellan partier, kommuner och landsting hinner ikapp visionen och framtiden. Den för oss politiker i landstinget bärande visionen om ett långsiktigt hållbart Norrbotten – med det bästa livet och bästa hälsan.