Varför demonstrera på första maj?

För många svenskar är nog första maj framför allt en helgdag. De allra flesta har nog koll på att arbetarrörelsen demonstrerar då. Men varför vi är lediga just första maj och varför arbetarrörelsen demonstrerar är det nog betydligt färre som har koll på. Det här inlägget är mitt bidrag till årets högtidlighållande, inte firande, av första maj.

Första maj i Kiruna, 1910. Arbetarna har samlats med sina föreningsstandard utanför gamla Folkets Hus efter demonstration. En av de tidiga demonstrationerna i Norrbotten. Bland kraven ser vi bland annat allmän och lika rösträtt för män och kvinnor. (Järnvägsmuseet, Public Domain)

Första maj i Kiruna, 1910. Arbetarna har samlats med sina föreningsstandard utanför gamla Folkets Hus efter demonstration. En av de tidiga demonstrationerna i Norrbotten. Bland kraven ser vi bland annat allmän och lika rösträtt för män och kvinnor. (Järnvägsmuseet, Public Domain)

Foto: Borg Mesch

Krönika2023-05-01 06:00
Det här är en krönika. Åsikterna i texten är skribentens egna.

Jag har själv sagt att arbetarrörelsen firar första maj vid otal olika tillfällen. Men när man börjar tänka efter och gräva i historiken finns det så oerhört mycket tragik och långvarig kamp bakom den helgdag som vi uppmärksammar år efter år ända sedan 1890 att ordet fira snabbt får en besk eftersmak i munnen. Högtidlighållande är betydligt mer passande.

Anledningen till att arbetarrörelsens dag inföll just den första maj hade helt och göra med ett bombattentat i Chicago 1886. Detta år på första maj utbröt en generalstrejk med målet att införa åtta timmars arbetsdag. Det blev tidigt sammanstötningar mellan demonstrerande arbetare och polis där två arbetare sköts till döds. Demonstrationer fortsatte och den fjärde maj sattes hundratals poliser för att bryta upp en demonstration vid torget Haymarket. En bomb kastades in i folkmassan och skottlossning utbröt, både poliser och arbetare dödades.

Händelserna kom att kallas för Haymarketmassakern. När så en amerikansk delegation vid en stor arbetarkonferens i Paris 1889 berättade om händelserna beslutades det att första maj skulle göras till en gemensam manifestationsdag världen över. Då för att uppmärksamma de numera klassiska kraven; åtta timmars arbete, åtta timmars fritid och åtta timmars vila. I Sverige hölls demonstrationer på första maj för första gången 1890. 

Men var, när och hur skedde det i Norrbotten? Det finns uppgifter om att det hållits demonstrationer på första maj i Malmberget redan 1897, klart är att det ägde rum demonstrationer både i Malmberget och Luleå 1899.

Det var det orättvisa, ofria och konservativa samhället i vårt land som arbetarrörelsen ville förändra med den liberala rörelsen. Ett samhälle där all makt låg hos de besuttna som gjorde sitt yttersta för att hålla sig fast vid både den politiska och ekonomiska makten. Våld var aldrig långt borta för att värna dessa intressen, militär och polis sattes påfallande ofta in mot demonstrerande arbetare. Ibland slutade det i tragik, som skotten i Ådalen 1931. Fem personer sköts till döds och fem skadades av militär som öppnade eld mot strejkande arbetare. Detta var ännu en brytpunkt i Sveriges historia som ledde till att militär aldrig fick sättas in mot civilbefolkningen i fredstid.

Arbetarrörelsens historia är många och långa år av målmedveten kamp och uppoffringar som steg för steg förändrade det svenska samhället till ett mer öppet, fritt, demokratiskt och rättvist samhälle. Allmänna rösträtten. Rätten att organisera sig. Kortare arbetstid. Arbetsmiljölagstiftning. Anställningstrygghet. Semester. Sjukvård. Ytterst det välfärdssamhälle vi idag tar för givet. Det är denna kamp och dessa uppoffringar vi högtidlighåller och hedrar på första maj. 

Men första maj handlar också om att fortsätta kämpa. I den stund vi tror att allt är vunnet så kommer vi förlora allt på nytt. Varje ny generation måste vinnas för demokratins ideal. Erfarenheten säger oss att demokratin ständigt måste försvaras mot dess fiender. I en tid när ultranationalister och auktoritära krafter kontrollerar Sveriges regering blir detta så otroligt tydligt.

Därför demonstrerar vi på första maj, därför borde du också göra det.