Tommy Ekman började med fiol i lågstadieåldern. På högstadiet hade han bytt Mozart mot så väl Boney M som Nazareth. Det var där han träffade Christer Sandelin och de började skriva låtar ihop.
Ung succé
Med lekfullt sensuella texter och envisa refränger drabbade Freestyle en ung generation med sin pop 1980, ofta med Tommy Ekmans ljusa stämma på verserna. Med låtar som ”Fantasi”, ”Ögon som glittrar” och ”Vill ha dig” hade de ett par års enorm framgång.
Just då handlade mycket om Gyllene Tider kontra Noice, medan andra menade att det glättigare Freestyle var tidens stora grej.
– Vi kom med glada låtar med sexiga undertexter och hade ganska mycket smink. Plus att vi kom vid en tid när etablissemanget inte var särskilt kommersiellt.
Tommy Ekman gick ettan på gymnasiet då. Han minns det som en rolig tid, om än gruppen levde i en slags bubbla.
– Hela grejen att gå från skolungdom till popstjärna och att folk skriker. Det är en ganska stor grej för en tonåring. När man pratar om den här tiden känns det nästan som i ett annat liv (skratt).
– Det var svårt att röra sig, att gå ut. Men inte som för Hasse Carlsson. Han var så ”spotad” i Noice. I hans fall var det folk som tältade i trädgården.
Bara under första året gjorde bandet 150 spelningar.
– Vi spelade ju på klubbar och discon i Stockholm. Plötsligt var vi bokade i folkparker och på större ställen. Det kulminerade på Gröna Lund där det var publikrekord. 24 000 personer. Det man kände med den exponeringen är att det är svårt att komma tillbaka till. Det var så nytt och häftigt.
– Vi var ju sex personer. Det var mycket gnibb och gnabb i bussen, saker vi skulle samsas om. Det var som en skolklass. Det var både glädje och turbulens, men det mesta var kul.
Årets sämsta video
Efter två skivor lades Freestyle ner. En utbrytargrupp bestående av Tommy Ekman, Christer Sandelin och Gigi Hamilton försökte inte dölja sitt förflutna. Med Style som gruppnamn började man spana mer på brittiska band. Det var inte längre lika lekfullt, snarare försökte de vara mer i den ”riktiga världen”.
Med ”Telephone” var de snubblande nära ett USA-genombrott.
– Den låg tia på danslistan, men vi sumpade det på videon. Den blev framröstad som årets sämsta video. Den var riktigt usel och kostade 250 000. Det var som om den kostat en miljon i dag. Det blev skitdåligt.
Samtidigt kände medlemmarna att comebacken inte satt längre bort än en låt. Melodifestivalen 1986 blev svaret.
– Med ”Dover-Calais” gick proppen ur en gång till. Det var en enorm revanschkänsla.
Efter tre album och hits som ”Empty bed”, ”It’s a secret” och ”Run for your life” var även Style över. I Sverige gick det bra, men utlandet fick bandet ”inte hål på”, som Tommy Ekman uttrycker det. Han blev osams med Christer Sandelin och de gick vidare till solokarriärer och producentjobb.
Som producent har Tommy Ekman fortsatt att arbeta genom åren, men han har även startat ett par musikskolor. Tillsammans med Christer Sandelin, och stundtals Gigi Hamilton, har han vid flera tillfällen gjort återföreningar.
Gillar nog varandra
I dag har han en del Facebook-kontakt med Gigi Hamilton, som bor i London. Med Christer Sandelin har han dock brutit efter en del kärvare mediala ordväxlingar. Vad gäller framtida samarbeten med Sandelin låter Tommy Ekman först lätt negativ, men sedan svänger han.
– Vi får se. Vi har känt varandra i så många år. Någonstans gillar vi nog varandra i botten, tror jag (skratt).
Vad fanns mellan er?
– Vi kompletterade varandra på ett bra sätt. Jag har alltid varit en hantverkare och ”snickrare” och på det sättet en ”doer” medan han är ett jävla yrväder som får saker att hända och kommer med bra idéer, men behöver någon som hjälper till att sätta ihop det. När vi gör saker ihop blir det väldigt bra.
Vad är du själv mest stolt över?
– Klart att jag är stolt över första Freestyle-skivan, att den har låtar och texter som borrar sig in i nya generationer. Rent musikaliskt tycker jag fortfarande att mycket av Style är bra. ”Question of time”-plattan är grymt bra. Sedan gillar jag min andra soloplatta.
Syster i Piteå
Tommy Ekman tycker att 80-talsmusiken har fått upprättelse. Och nog märker han att låtarna har levt kvar när han möter publiken. På senare år har han samarbetat med Gyllene Tider-trummisen Micke ”Syd” Andersson. De har spelat ihop i Niklas Strömstedts band tidigare. Som Syd & Ekman bjuder de på en resa genom Freestyles/Styles och Gyllene Tiders hits, så även vid besöket i Piteå, en stad där Tommy Ekman har tillbringat en hel del tid. Hans syster bor nämligen här sedan länge.
– Jag är uppe då och då, absolut. Jag tycker att det är en mysig stad. Jag gillar Piteå.
Tommy Ekman säger att han och Micke ”Syd” Andersson har roligt på scenen, pratar mycket och har uppsluppna spelningar.
– Vi har en rolig låtlista. Det finns inga direkt svaga punkter. Den är toppad, hela grejen.