Länge hette det att han blev upptäckt när han sjungit ombord på en nattbuss i Stockholm. Det var en skivbolagskonstruktion. I själva verket var det en arbetskamrat på 7 eleven som började jobba som musikproducent som testade kompisen Marko som gjort ”lite roliga låtar” på Nacka lokal-tv. De spelade in ”Sommar och sol” och på den vägen är det.
Hade du artistdrömmar?
– Absolut inte. Det var tv jag ville jobba med, egentligen bakom kameran. Studioman var jag inne på, säger Marko Lehtosalo som han ju egentligen heter.
De första åren var han livrädd hela tiden innan han skulle upp på scenen. I dag kan han kontrollera nervositeten och väl på scenen kan han njuta.
– Den dag jag inte känner pirret och nervositeten kan jag lägga av. Då tar man det för givet och då blir det inte bra.
.
Ungdomar brukar fråga honom om tips för att lyckas som artist. Det enda han kan ge är att hugga på allt som känns rätt.
– Det är lite läskigt med program som ”Idol”. Då är du ju på toppen, jätteomtyckt och har mycket folk på gigen, men det svalnar rätt fort om du inte fyller på med bra låtar hela tiden.
– Folk tror att det ska gå så snabbt. Jag har varit på varenda sylta i hela Sverige, ibland med två personer i publiken, som står och pekar finger för att de inte gillar musiken. Folk tror att sånt här händer över en natt, men man måste ut och jobba.
Det har gått 20 år sedan genombrottet. Markoolio har radat upp ett pärlband av hits som ”Vi drar till fjällen”, ”Ingen sommar utan reggae”, ”Mera mål” och ”Värsta schlagern”. Lägg till det medverkan i barnproduktioner, tv-satsningar, teater och en seger i ”Let’sdance” och du har ett imponerande cv.
– Det har gått fort och det är roligt att det fortfarande håller.
Markoolio har blivit en generationsartist. De som lyssnade på honom som barn tycker att han är kult och nostalgi numera.
– Vi kör mycket på nattklubbar för folk som är 20-30 år. Det är ett jäkla drag. Skitkul. Vi kör även gig för yngre människor. Då är det ibland åttaåringar som sjunger ”Mera mål”, trots att det är en 16 år gammal låt.
Vad tänker du när du överblickar alla år som artist?
– Jag har ju lyckats köpa en sjötomt öster om Stockholm, i Värmdö. Och så har jag en liten sandstrand med två palmer. Min barndomskamrat Filip och jag brukar stå på altanen och blicka ut över vattnet och han brukar fråga ”Marko, vad fan var det som hände?”. ”Ingen aning", svarar jag.
.
I allmänhetens ögon har han varit den glada artisten med humoristiska, lättsamma låtar. Privat bar han på tunga hemligheter från barndomen. När Marko Lehtosalo medverkade i ”Sommar” i P1 sprack den glada fasaden när han berättade om en tuff uppväxt i ett hem med missbruk och våldsamma inslag.
Responsen var brutal, som han uttrycker det. Folk skickade sina egna berättelser till honom. Han fick många handskrivna brev också.
– Det blev för mycket ett tag. Jag mådde jättedåligt, men en tjej berättade att hon tvingat sin man att lyssna på det här. Han hade liknande erfarenheter och ett hårt skal. Han hade brutit ihop fullständigt och öppnade sig efter det. Om jag bara nådde en sådan person och fick den att må bättre genom att prata, då var det värt det.
Trots att han pratade ut känner Marko Lehtosalo att han ”inte är klar med någonting”.
– Jag är inte helad, bara för att jag berättar för hela Sverige att jag är uppvuxen i en dysfunktionell familj.
.
Han kan märka i vissa situationer hur den egna bakgrunden gör sig påmind. När han blev förälder och barnen skrek kunde han drabbas av panik eftersom gråten var förknippad med egna negativa upplevelser.
– Jag kan nog se mig själv där, när det small i köket och jag gömde mig i mitt rum och grät, att jag kastades tillbaka till det.
– Jag måste själv fortfarande prata med experter om vissa saker. Jag är varken botad eller mår jättebra. Jag mår dåligt stundtals också.
Att han själv är artisten bakom exempelvis ”Biralåten” kan tyckas dubbelt. Själv säger han att han hade stängt av det som hänt honom.
– Jag har inte haft tankar att ”det här kan jag inte sjunga, för det är inte bra om man dricker, för då händer det där”.
Det är mycket alkohol i en del av dina låtar. Hur reflekterar du över det i dag?
– Jag kan inte stå här och säga att jag ångrar mig. Jag hade ganska mycket svordomar i låtarna också, men tanken från början var inte att det skulle vara barn som lyssnade. Absolut inte. De flesta texterna är inte barnvänliga någonstans. Så blev det bara.
.
Han sticker inte under stol med att det var mycket alkohol för egen del under de tio första åren som artist. Det var någonting positivt där han befann sig just då. 23 år gammal gick han plötsligt förbi kön till kändiskrogarna och hade gott om pengar.
Var du själv illa ute?
– Jag vet inte. Det festades mycket. Man satt ju på Café Opera, drack shots och beställde in flaskor i ishinkar.
– Så är det ju än i dag när man åker förbi på Östermalm och ser folk som sitter och dricker vin klockan två på eftermiddan. Det känns inte konstigt, men det blir det när man åker över till Södermalm och någon sitter med en vinpava på en parkbänk. Det är samma alkohol, men på två olika ställen och mer accepterat på Östermalm. Jag hade inga problem så att jag låg och skakade om jag inte fick alkohol, men fest var det absolut.
Marko Lehtosalo har fru och tre barn och lever i dag ett betydligt lugnare liv, säger han.
– Jag åker hem hela tiden. Jag är aldrig ute på krogen, kanske om vi är ute och gigar någonstans.
Han går gärna hemma och ”skrotar”, fixar med disk och tvätt och njuter av att få mycket tid med barnen under veckorna.
– Frågar du min fru är jag en hemmasnubbe som ligger i soffan och tittar på Netflix (skratt).
.
Jakten är hans stora fritidsintresse.
– Jag låg som prickskytt i lumpen i Finland. Jag gillar att skjuta. Och jag gillar att äta viltkött. Ofta behåller jag köttet jag själv fäller. Min son Melker, som är sex år, har varit med mig och skjutit två rådjur. Det är bra att förklara för barnen varifrån köttet kommer, så de inte tror att det växer i ett paket på Coop.
Han har hört talas om ett "fantastiskt fågelår" och lediga lördagar i Piteå hoppas han hinna åka på jakt.
– Då går man upp tidigt, äter frukost och så kan jag åka ut och jaga.
Bara inte din låt ”Vilse i skogen” blir aktuell?
– (Skratt) Nej, jag kommer att ha guider med mig.
.
I showen ”Christmas by the sea” bjuder han förstås publiken på Markoolio-hitsen. Det blir också samarbeten och överraskningar.
– Jag har tackat ja till en massa saker. Jag ska till exempel iklä mig en baddräkt i ett nummer som jag och Oscar Zia ska göra (skratt).
Han ser fram emot att få göra ”Christmas by the sea” tillsammans med andra artister.
– Det är kul att hinna träffa sina kollegor. Jag har träffat alla. Alla är bra, ingen är divig. Sånt är skitjobbigt. Det kommer att vara bra stämning och sånt märks på scenen.
Hur ser du på framtiden för Markoolio?
– Om någon frågade mig för tio år sedan, när jag var 33, skulle jag garanterat inte ha sagt att jag var trebarnsfar som åkte ut och gigade på nattklubb och tyckte att det var roligare än någonsin. Jag har ingen aning. Jag har aldrig riktigt haft någon plan.
.
Han har släppt några låtar på sistone, säger att det är lättare sagt än gjort.
– Förr släppte vi en låt och en video och så var vi topp tre. I dag släpps det otroligt mycket musik.
Tidigare var Marko Lehtosalo, som har tvåårig plåtslagarlinje i ryggen, mer orolig kring sin framtid som artist. Han konstaterar att det mesta är svårare i dag, att det är en annan tid än när han slog igenom, mer Instagram och influencers.
Någonting säger mig att du kommer att hänga med ett bra tag.
– Jag hoppas det. Jag har inte samma panik i dag. Jag vet att det alltid löser sig. Jag kan säkert spela på pizzeria för 3 000 spänn (skratt).