Den höll på att kosta henne Nobelpriset. En skolbok var inte fint nog och Nils Holgersson kom aldrig med i Selma Lagerlöfs samlade verk. Men den är en av de svenska böcker som oftast blivit läst av andra Nobelpristagare, konstaterar Vivi Edström, professor i litteraturvetenskap, i biografin "Selma Lagerlöf. Livets vågspel".
Förtrollad slöhög
Samma bok som en gång var alla svenska barns lärobok tycks i dag mer läst utomlands. Till Mårbacka kommer unga människor från Japan, Nepal, Bhutan och afrikanska länder, tack vare stora läsupplevelser om en förtrollad slöhög. En förklaring är att Sverige, varken förr eller senare, väl har skildrats som en mer exotisk eller äventyrlig plats.Mycket bråk skulle det bli med herrarna i skolbokskommitten, som trots det djärva författarvalet tänkt sig en mer konventionell landskapsbok.
Selma ville skriva en "vild och vidunderlig bok", en äventyrsberättelse, och hittade inspiration hos Kipling och hans djurberättelser.
Vild och fri
Genom vildgässen förde hon in det vilda och fria, därefter kom hon på pojken Nils, tonåringen som straffas för sin lättja och odygd genom att förvandlas till en liten tomte. Han lever i både djurens värld och människornas. Djurens utsatthet och förhållanden är en metafor för människolivet, skriver Vivi Edström. Den gråsprängda ledaregåsen Akka (moder på samiska) från Kebnekaise, sträng och klok, är enligt henne "en av de mest insiktsfulla skildringar av en gammal erfaren kvinna som svensk litteratur äger".Nils Holgersson mognar. Hans allt starkare förhållande till Akka får honom att tänka med större tillgivenhet på sina egna föräldrar, framhåller Vivi Edström. Istället för lära i skolbänken gör han det under sitt livs stora äventyr, sin "underbara resa genom Sverige".
Samtida genusperspektiv
Ändå är han, trots hjälteinsatser, inte berättelsens stora hjälte. Den rollen intar två kvinnogestalter, menar Vivi Edström: Akka jämte Åsa gåsapiga, flickan som tillsammans med sin bror Mats letar en försvunnen far. När brodern dör ser Åsa till att han får en storslagen begravning. I författarens ögon är livet hårt, men barn ska visas samma vördnad som vuxna.Många samtida lärare skydde en lärobok som också är en saga. Eleverna kunde lockas till dagdrömmerier, menade man. Vissa textstycken är omständliga, andra konstnärligt och pedagogiskt briljanta, framhåller Vivi Edström som undrar om Nils Holgersson varit mer läst i Sverige i dag om han sluppit etiketten skolbok i geografi?