Vee Speers vill fånga barns själar

En flicka bär gasmask över ansiktet och en död råtta i handen. En annan en död kanin. Båda är karaktärer i Vee Speers världsturnerande fotosvit "The birthday party". Även om hon fick idén under sin yngsta dotters födelsedagskalas är det en imaginär maskerad hon skapat, med kostymer som både känns ålderdomliga och samtidigt lånade från en framtid vi ännu bara anat via böcker och filmer.
- Efteråt har jag insett att mycket är en nostalgisk reflektion över det förflutna, säger Vee Speers, på telefon från sin ateljé i Paris där hon bor sedan 1990.
Ombedd att berätta om en av de mer gåtfulla bilderna, den med flickan, gasmasken och råttan, associerar hon dock inte till sina egna barndomsupplevelser i Australien utan till den galna framtidsbyråkratin i Terry Gilliams film "Brazil". Gasmaskbilden är en av Vee Speers egna favoriter.
Det tidlösa
Vee Speers arbetar alltid ensam. Sedan hon övergav "den konstlade modevärlden" i Paris på 1980-talet har hon på heltid ägnat sig att försöka fånga det tidlösa och bestående. Hennes porträtt, nästan alla tagna rakt framifrån, bygger på intimitet. Hon behöver lugn och ro och tänker sig att ljussättare, eller assistenter, skulle bryta stämningen.
Barnen i hennes bilder är alla stilla och allvarliga. Tillsammans med attribut som riktiga vapen, gasmasker och döda djur får de påfallande vuxna uttryck, som om de fångats i vuxenlivets rollspel alldeles för tidigt.
Svår att se
Men Vee Speers talar i stället om en sida hos barnen som vanligtvis är svår att se.
- Kanske har jag fångat deras själar och deras personer mer än att de råkar vara i ett barns kropp just vid det här ögonblicket. Jag försöker skapa ett ärligt porträtt av den person jag har framför mig, även om det är en liten person. Deras personligheter är redan där, även om de ännu inte är utvecklade på samma sätt som våra.
Ibland får hon höra att hennes bilder väcker obehag:
- Vissa säger "barnen ler inte, det tycker jag är otäckt". Men jag tror att det som drar uppmärksamheten till bilderna är att barnen är på vår nivå. Bilderna är tagna rakt framifrån. Det är vi inte vana vid, vi är vana vid att dominera.

Vee Speers vill fånga barns själar

När Fotografiska i Stockholm invigdes den 21 maj var det med en utställningar av fyra superstjärnor, bland annat den australiska konstfotografen Vee Speers.