Från början nedsjunken i sin svenske förläggares djupa fåtölj rätar den brittiske Almapristagaren så småningom upp sig. Philip Pullman kan sin bibel och har en poäng: de flesta kristna, hur konfirmerade och döpta de än är, är betydligt mindre belästa. Om hans mål hade varit att övertyga, att få dem att avsäga sig sin religiösa tro, hade han inte skrivit en berättelse, då hade han polemiserat, säger han. Ett syfte med "Den godhjärtade Jesus och Kristus bedragaren" är i stället att få läsarna att upptäcka den berättelse de trodde att de kunde.
- Jag vill att de kristna ska läsa min bok, och säga "så gjorde väl inte Jesus", och sedan gå tillbaka och läsa bibeln, förmodligen för första gången.
- Och då menar jag inte bara läsa lite sittandes i en bekväm fåtölj, jag menar läsa vid ett skrivbord. Då upptäcker man alla möjliga motsägelser, mysterier och skillnader i ton och känsla.
Rött skynke i USA
Philip Pullman, författare till fantasytrilogin "Den mörka materian", vars ena del "Guldkompassen" blev film, är ett rött skynke för många kristna i USA. Hans nya bok gav honom ett 60-tal upprörda brev från brittiska läsare varav några försäkrade honom en plats i helvetet. Men det var innan den publicerades, efteråt har han visserligen fått en jesuitpräst att skriva en motbok, men breven har än så länge varit uppskattande.
I sin version av böckernas bok ger Pullman den karismatiske Jesus en vek och bokstavstrogen tvillingbror, Kristus. Medan Jesus predikar, vredgas och lever ut får Kristus uppdraget inte bara att skriva ner det som händer utan också att putsa historien, göra den till evig sanning.
Hetlevrad ung man
- Det här är en berättelse om berättelser, om hur författare ändrar det som händer för att göra det till en bättre historia, säger Philip Pullman.
Jesus framstår som en hetlevrad ung man, som taggar sitt namn i lera på tempelmuren och som provocerar sina åhörare. Alla mirakler, inklusive den obefläckade befruktningen ges begripliga förklaringar, antydda eller utskrivna.
Kultledare
- Jesus är en fantastiskt attraktiv profet, han säger saker som är moraliskt genomborrande och sanna, framhåller Pullman som dock menar att Jesus, utan den förevigande korsfästelsen skulle ha blivit lika glömd som vilken amerikansk sektledare som helst.
- Ironin är att Jesus har fel och Kristus rätt - hans berättelse blir sanningen. Jesus trodde att Guds rike skulle bli verklighet redan under hans livstid. Han var som de här kultledarna som vi läser om i dag, som säger att flygande tefat kommer ner nästa tisdag, och att vi måste ta oss upp på ett berg och vänta.
Udden mot kyrkan
Liksom i "Den mörka materian" är det mot kyrkan Philip Pullman riktar sin udd. Det är kyrkan, inte Jesus, som beställer den tillrättalagda berättelsen av Kristus, författaren, i fast förvissning om att den i årtusenden ska hålla människor i sitt grepp.
- Kyrkan har gjort fantastiskt mycket bra och gör så fortfarande, den tar hand om fattiga och sjuka, utbildar barn. Men den mättar också människors hunger efter mysterier. Och när den gör sådant gör den anspråk på makt över människors liv. Kyrkan har fängslat, torterat och avrättat de som inte tror, det är så kyrkan gör när den får politisk makt, och jag tror inte det var det som Jesus talade om.