Barbara
kommer från grekiskans barbar vilket betyder främmande, icke grekisk, det vill säga någon som inte förstår eller talar grekiska. Till Sverige kom namnet på 1100-talet genom S:t Barbara som var en kristen martyr på 200- eller 300-talet och som var ett mycket populärt helgon under medeltiden. Legenden om Barbara berättar att hon var vacker och mycket gudfruktig, men hennes far fattade agg mot henne dels för att hon var kristen och dels för att hon inte ville gifta sig. Därför spärrade han in henne i ett torn med två fönster. I tornet åstadkom hon med bara fingrarna ett tredje fönster så att det blev ”treenighet” i belysningen och så ritade hon ett kors på golvet. Till slut blev fadern så förargad att han högg huvudet av dottern. Då slog blixten ned och brände upp honom så fullständigt att inte ens en askhög fanns kvar att begrava. På 1300-talet blev namnet Barbara allt vanligare i Sverige och känd har hon i dag blivit bland annat genom den sång Robban Broberg sjöng om henne. ”Uppblåsbara, uppblåsbara Barbara...”. Antalet namnbärare är runt 2 800, omkring 1 800 har det som tilltalsnamn. Utomlands finns flera kända Barbara, bland andra skådespelaren och sångerskan Barbara Streisand och Barbara Bush, fru till tidigare republikanske amerikanske presidenten George Bush och tillika mamma till den förra republikanske presidenten George W Bush.
Barbro
är en nordisk form av det grekiska Barbara med samma betydelser, det vill säga barbar vilket betyder främmande, icke grekisk, någon som inte förstår eller talar grekiska. Namnet är känt i Sverige sedan senmedeltiden. Barbro Stigsdotter var en av de första kända namnbärarna i Sverige. Hon skall enligt legenden ha hjälpt Gustav Wasa undan danskarna. I almanackan hamnade Barbro först 1901 och populärast var namnet under 1940-talet. Antalet namnbärare är runt 50 100, omkring 30 100 har det som tilltalsnamn. Kända namnbärare är Barbro ”Lill-Babs” Svensson och barnboksförfattaren Barbro Lindgren. Det kanske är svårt att tro, men faktiskt har även ett tjugotal män Barbro som tilltalsnamn.