Ivan är den ryska formen för det hebreiska Johannes och betyder Gud har förbarmat sig. I Ryssland är namnet så vanligt att det blivit ett kollektivnamn i första hand på den ryska soldaten. Från Ryssland kom namnet genom skönlitteraturen till Sverige i slutet av förra århundradet. Fast det finns de som påstår att namnet användes i Sverige redan på 1700-talet. I vårt grannland Danmark var det dock populärt redan under medeltiden tack vare en fransk roman om en Ivan Lejonriddare som i sin tur var av keltiskt ursprung. Den mest kände Ivan var nog ändå storfursten av Moskva som 1547 kröntes till tsar som Ivan IV. Han har lite oförtjänt gått till eftervärlden som ”den förskräcklige”. Namnet var ganska populärt från förra sekelskiftet fram till 1930-talet, men är i dag ganska ovanligt. Antalet namnbärare är knappt 12 700, runt 3 900 har det som tilltalsnamn.
Vanja är ett ryskt smeknamn för Ivan med samma betydelser. I Ryssland är Vanja ett mansnamn, men här har det blivit nästan uteslutande ett kvinnonamn. Till Sverige kom namnet på 1800-talet genom rysk litteratur. Populärt blev det på allvar först på 1930-talet. I dag heter omkring 4 900 kvinnor i Sverige Vanja, cirka 3 400 har namnet som tilltalsnamn. Runt 40 män heter Vanja.