Samtidigt som vi har rekord i antalet nystartade företag så har vi också ett problem i form av att våra småföretag inte växer och utvecklas i samma takt. Vart utvecklingen går kan ingen styra eller förutsäga. Det går inte att i förväg peka ut framtidens vinnande företag eller sektorer. Men en sak är säker vad gäller framtiden- nyföretagandet och småföretagen blir allt viktigare. De tidigare motorerna - exportinriktad storindustri och den offentliga sektorn - fungerar inte längre som jobbskapare när produktionen av kostnadsskäl i hög grad måste flyttas ut, och skattetaket har nåtts. Framgångsrikt ny- och småföretagande är därför huvudfrågan för framtiden.
Flertalet småföretag vill också växa. Vårens småföretagarbarometer från Företagarna och Swedbank visar att omkring 70 procent av alla småföretag i Sverige (1-49 anställda) anser att de skulle kunna växa. Här i Norrbottens län är andelen 64 procent. Speciellt intressant är att andelen som vill växa har ökat markant senaste åren. Kanske beroende på att vi fått in nya unga företagare inom helt nya branscher. Det finns alltså en enorm potential för framtida jobb och välstånd. Men det finns samtidigt tillväxthinder. Det största hindret är brist på arbetskraft och det näst största arbetskraftskostnaden.
Att arbetskraftsbristen är det största tillväxthindret - samtidigt som arbetslösheten är omkring åtta procent - är ett stort problem, där många har gjort missbedömningar då det gäller tillväxtområden och utbildningsbehov. Övergången till ett mer kunskapsbaserat näringsliv med fler småföretag och en snabbt växande tjänstesektor ställer allt högre krav på rätt kompetens på rätt plats - om Sverige ska vara konkurrenskraftigt.
Alla företag vill dock inte växa. Man trivs helt enkelt bra som det är. Detta anges som viktigaste orsak av nästan vartannat företag som inte vill växa. Här i Norrbottens län har dock andelen företag som inte vill växa minskat avsevärt under de senaste åren. Det näst vanligaste skälet är att företagaren planerar att trappa ned. Det anges av 53 procent i länet, och är en avspegling av att Norrbotten har en mycket stor andel äldre företagare. Generellt så har Sverige har Europas äldsta företagare. En fjärdedel av alla småföretagare i landet avser att dra ner på sitt företagande/verksamheten inom fem år. På tio års sikt är andelen 40 procent. Sverige och kanske framför allt Norrbotten behöver alltså många nya företagare.
De tre andra vanligaste skälen till att företag inte vill växa är dålig lönsamhet/för riskfyllt; för mycket krångel/hinner inte samt för stort ansvar att anställa. Problemet med att det är för riskfyllt att växa är (något oväntat) större ju större företaget är, medan det administrativa krånglet är värst för företag med 10-19 anställda. Problemet med att det är för stort ansvar att anställa är värre ju mindre företaget är.
Här krävs politiska beslut för att så långt som möjligt minska dessa hinder. Allra viktigast är nog att vi anpassar regelverket till småföretagen och företagarna - inte som i dag tvärtom. Det måste bli lättare och mer lönsamt att driva företag. Det måste bli lättare att anställa - och att anpassa antalet anställda och deras kompetenser till företagets behov.
Svenska regler ger inte tillräckliga incitament till riskfyllt företagande. Alltför ofta glömmer vi bort att det bakom varje företag finns en företagare av kött och blod, som satsar tid, pengar och ofta också sätter sin personliga trygghet på spel genom att sätta sitt hus eller lägenhet som säkerhet för den finansiering som krävs.
Småföretagen är motorn i ekonomin. Tillväxtpotentialen är stor. Det finns dock ett antal uppenbara hinder som måste åtgärdas. Enklare och mer småföretagaranpassade regler, lägre arbetsgivaravgifter samt effektivare arbets- och utbildningsmarknader är de viktigaste. Mycket av detta ligger givetvis på det nationella planet, men även på lokal och regional nivå finns mycket att göra, inte minst vad gäller regelverk, handläggningstider och utbildningssystemet. Det är dags att agera nu!